Każdy właściciel auta musi je tankować, czyli uzupełniać paliwami napędowymi. To, co najczęściej zwraca naszą uwagę, to ich cena, a nie jakość. Nie znamy właściwie żadnych wyznaczników jakościowych paliw, a jest to wielki błąd, gdyż mogą one mieć niebagatelne znaczenie. Co jednak powinniśmy wiedzieć na temat płynów, które lejemy do baków?
Najczęściej stosowanymi paliwami są te w formie ciekłej i nie ma co się dziwić, gdyż mają dużą gęstość energetyczną, czyli w stosunkowo niewielkiej objętości mają dużo energii. Pozwala to na przejechanie dużych odległości na jednym tankowaniu (na pełnym baku), nawet w okolicach tysiąca kilometrów. Łatwa jest także dystrybucja takich paliw oraz ich przechowywanie. Paliwa ciekłe oznaczają też konieczność używania układów zasilania o zaawansowanej konstrukcji. Drugą najpopularniejszą formą paliw są paliwa gazowe, gdzie tworzenie mieszanki palnej z powietrzem jest łatwiejsze, podobnie jak sterowanie procesem spalania. Mają one jednak mniejszą gęstość energetyczną i trudniejszy sposób dystrybucji/transportu.
Oto najważniejsze parametry dotyczące paliw:
Wartość opałowa, czyli ilość ciepła, która wytwarza się podczas całkowitego spalenia paliwa. Można wyodrębnić wartość opałową dolną, w której nieefektywne wykorzystane ciepło skroplenia pary wodnej w spalinach jest pomijane.
Liczba oktanowa to wartość, która określa odporność paliwa na stukowe spalanie. Gdy mówimy o wartości oktanowej, to zawsze w odniesieniu do paliwa wzorcowego. Wzorcowe paliwo to procentowa mieszanina izooktanu i n-heptanu.
Liczba cetanowa to po prostu zdolność paliwa do samozapłonu wyrażona w porównaniu wobec paliwa złożonego z cetanu i alfametolonaftalenu.
Temperatura samozapłonu paliwa określa moment, w którym, jak sama nazwa wskazuje, następuje samozapłon. Mieszanki paliwa i powietrza. Jest ona zależna od parametrów mieszanki oraz jej ciśnienia i ma największe znaczenie przy dieselach, gdyż tam zapłon odbywa się samoczynnie.
Temperatura krzepnięcia, jest to temperatura, przy której paliwo zaczyna wytrącać z siebie frakcje stałe. Parametr ten jest bardzo istotny w silnikach diesela, a rafinerie, na okres pór roku obfitujących w ujemne temperatury, produkują olej o niższej temperaturze krzepnięcia, tzw. olej zimowy.
Lotność, to po prostu zdolność paliw do odparowywania. Największą lotnością charakteryzują się oczywiście paliwa gazowe, a jeśli chodzi o ciekłe, to lotność benzyny jest większa od lotności diesela.
Lepkość i napięcie powierzchniowe to parametry, które decydują o łatwości rozdrabniania paliwa na mgiełkę, która jest niezbędna w nowoczesnych konstrukcjach silnikowych. Najlepiej jest, gdy oba te parametry są niskie, gdyż dużo łatwiej wtedy o rozdrobnienie. W silnikach ZS natomiast niska lepkość jest zła, gdyż pogarsza powtarzalność dawki i zwiększa przecieki oraz pogarsza smarowanie.
Ciepło parowania to parametr dotyczący napełniania cylindrów. Określa ilość ciepła, które potrzebne jest do odparowania konkretnej dawki paliwa.
